Il deserto e l'acqua

Passo 1 · Un fiume nel deserto

Il Nilo e il delta visti dal satellite. NASA, pubblico dominio.

Il Nilo nasce dal lago Vittoria, nel cuore dell'Africa, e corre per circa 6.700 chilometri fino al Mediterraneo. Lì si divide in tanti rami e forma un grande delta (p. 44).

• Il clima è arido: il Nilo è l'unica fonte d'acqua abbondante.
• È anche la principale via di comunicazione.
• La civiltà egizia nasce nell'ultimo tratto, in una valle stretta e fertilissima.

Le piene del Nilo (p. 44)

• Ogni estate le piogge sugli altopiani dell'Etiopia gonfiano il fiume: il Nilo straripa e allaga la valle.
• Quando l'acqua si ritira, lascia il limo, un fango ricchissimo. Così i raccolti di cereali sono abbondanti.
• Le piene sono più regolari di quelle del Tigri e dell'Eufrate. Ma se la piena è troppo forte allaga i villaggi; se è troppo scarsa arriva la carestia.

La valle del Nilo nel sud dell'Egitto, dal satellite. NASA, pubblico dominio.

Terra nera e Terra rossa (p. 45)

• Terra nera: la striscia fertile lungo il fiume, nera di limo. Qui vivono gli Egizi.
• Terra rossa: il deserto. È il regno dei morti: lì si costruiscono le piramidi e le tombe.

Passo 2 · Una regione chiusa

La Mesopotamia è una regione «aperta»: arrivano popoli da tutte le parti. L'Egitto invece è una regione chiusa, facile da difendere (p. 45).

• A nord e a est, due mari: il Mediterraneo e il mar Rosso.
• A ovest, il deserto Occidentale, o libico, con le sue oasi.
• A sud, la prima cataratta: un salto del fiume, dove il Nilo non si naviga.

E le risorse? (p. 45)

• A sud, in Nubia: miniere d'oro e prodotti di lusso dall'Africa centrale.
• Nel deserto Orientale: pietre preziose e oro.
• Nella penisola del Sinai: rame e turchesi.

Passo 3 · Dal villaggio al regno

Un giardiniere usa lo shaduf. Pittura dalla tomba di Ipuy, XIII secolo a.C., in una riproduzione. Pubblico dominio.

• I primi agricoltori seminano nel limo grano e orzo, allevano animali, tessono il lino (p. 44).
• Per governare le piene costruiscono dighe, argini e canali. Per prendere l'acqua usano lo shaduf.
• Il lavoro di tutti richiede qualcuno che lo organizzi: i villaggi diventano città, poi Stati locali.

Due regni, poi uno (p. 44)

• Nel IV millennio a.C. gli Stati locali si riuniscono in due regni: il Basso Egitto a nord, l'Alto Egitto a sud.
• Intorno al 3200 a.C. un re dell'Alto Egitto, Menes (o Narmer), conquista il nord. È il primo «re dell'Alto e del Basso Egitto».
• Da allora l'Egitto è uno Stato unitario.

La tavolozza di Narmer, fine del IV millennio a.C. Museo egizio del Cairo, pubblico dominio.

Guardiamo la fonte

Guardate il re. Che cosa porta in testa? Che cosa sta facendo?

• Porta la corona alta dell'Alto Egitto.
• Colpisce un nemico inginocchiato: è il re che vince e unifica il Paese.

Passo 4 · Ora 1 · Prima di uscire

Quaderno chiuso, da soli, tre minuti.

1. Com'è possibile una civiltà così lunga in un Paese quasi tutto deserto? Due prove.
2. Chi unifica l'Egitto, e quando?

• Il Nilo porta acqua e limo fertile; il Paese è chiuso da mari, deserti e cataratte, quindi è facile da difendere.
• Menes (o Narmer), re dell'Alto Egitto, intorno al 3200 a.C.

A casa: pp. 44-45 del manuale, e le domande di «Acquisire un metodo» a p. 46.

Passo 5 · Ora 2 · Per ricominciare

Quaderno chiuso, da soli, due minuti.

1. Perché le piene del Nilo sono una ricchezza?
2. Che cosa difende l'Egitto dalle invasioni?
3. Chi unifica l'Egitto?

• Lasciano il limo, che rende la terra fertilissima.
• I mari, i deserti e la prima cataratta.
• Menes (o Narmer), intorno al 3200 a.C.

Passo 6 · Il faraone, un dio sulla Terra

La maschera funebre di Tutankhamon, in oro, XIV secolo a.C. Il Cairo. Foto di Dawid Wdowczyk, CC BY 4.0.

La società egizia è gerarchica: è divisa in classi chiuse, una sopra l'altra. In cima c'è il faraone (p. 46).

• Ha un potere assoluto sul territorio e su tutta la popolazione.
• Non rappresenta gli dèi: è un dio lui stesso, figlio di Ra, il dio Sole.
• Il suo compito è mantenere l'ordine dell'universo: le stagioni, le piene del Nilo, la società. Per questo celebra i riti e fa offerte agli dèi.

Una parola nuova: teocrazia (p. 47)

Teocrazia viene dal greco theós, «dio», e krátos, «potere». Il potere viene da un dio: lo esercita un sovrano divino o un gruppo di sacerdoti.

Con il vicino, trenta secondi: chi, nella lezione sulla Mesopotamia, si proclama dio?

• Naram-Sin, il nipote di Sargon. In Egitto, però, ogni faraone è un dio, per tremila anni.

Passo 7 · Chi governa con il faraone

Lo scriba seduto, III millennio a.C. Louvre, Parigi. Foto di Shonagon, CC0.

• Il visir, una specie di primo ministro: controlla la giustizia, il tesoro, le tasse e i lavori pubblici (p. 46).
• Gli scribi: registrano tutto, a corte e nei villaggi, dalle tasse ai raccolti. Sanno scrivere: per questo hanno prestigio e privilegi.
• I sacerdoti: guidano i templi, che possiedono terre e contadini. Osservano gli astri e prevedono le piene del Nilo (p. 47).

Passo 8 · I geroglifici

La stele di Rosetta, II secolo a.C. British Museum, Londra. Foto di APK, CC BY 4.0.

Geroglifico viene dal greco: «segno sacro inciso» (p. 47).

• All'inizio sono ideogrammi: il disegno di una casa vuol dire «casa».
• Poi molti segni indicano dei suoni. Come per i Sumeri, la scrittura diventa fonetica.
• Nel 1799 si trova la stele di Rosetta: lo stesso testo in tre scritture, il geroglifico, il demotico e il greco. Confrontandole, il francese Champollion decifra i geroglifici.

Passo 9 · Alla base della società

• I contadini sono la grande maggioranza: producono cibo, lino per i tessuti, papiro (p. 47).
• Devono anche lavorare per il faraone e per i templi: argini, canali, piramidi. In cambio ricevono cibo e altri beni, perché non c'è moneta.
• Gli artigiani fanno gioielli e mobili, e decorano le tombe.
• L'esercito conta poco: è fatto soprattutto di mercenari.

E le donne? (p. 48)

• Rispetto al resto del Vicino Oriente, la donna egizia ha più diritti: firma contratti, va in tribunale, eredita e lascia in eredità.
• Una donna può persino diventare faraone: Hatshepsut regna da sola per circa quindici anni, nel XV secolo a.C.

Passo 10 · Ora 2 · Prima di uscire

Quaderno chiuso, da soli, tre minuti: disegnate la piramide della società egizia, dal faraone ai contadini. Una riga per ogni gruppo: chi sono, che cosa fanno.

• In cima il faraone, un dio con potere assoluto. Poi il visir. Poi scribi e sacerdoti. Alla base contadini, artigiani e soldati.

A casa: pp. 46-48 del manuale, e le domande di «Acquisire un metodo» a p. 48.

Passo 11 · Ora 3 · Per ricominciare

Quaderno chiuso, da soli, due minuti.

1. Che cos'è una teocrazia?
2. Che cosa fanno gli scribi?
3. Perché la stele di Rosetta è così importante?

• Un governo in cui il potere viene da un dio: in Egitto il faraone è un dio.
• Registrano tutto, dalle tasse ai raccolti: sanno scrivere.
• Ha lo stesso testo in geroglifico e in greco: così si sono decifrati i geroglifici.

Passo 12 · Tremila anni in tre regni

La storia egizia si conta per dinastie, cioè famiglie di faraoni. I periodi di potere forte sono tre, separati da periodi intermedi di crisi (p. 46).

• Antico Regno, 2686-2180 a.C. circa.
• Medio Regno, 2055-1775 a.C. circa.
• Nuovo Regno, 1550-1070 a.C. circa: il periodo di maggiore splendore.

Passo 13 · L'Antico Regno: le piramidi

La Sfinge e la piramide di Chefren, a Giza. Foto di kallerna, CC BY-SA 4.0.

• I primi faraoni combattono contro i governatori locali e portano tutto l'Egitto sotto il loro controllo (p. 48).
• Il faraone Zoser fa costruire a Saqqara una piramide a gradoni. Poi si passa alla piramide a punta: a Giza ci sono quelle di Cheope, Chefren e Micerino (p. 49).
• A costruire le piramidi sono i contadini, soprattutto durante le piene, quando i campi sono sott'acqua.

La crisi (p. 49)

• Dal 2200 a.C. circa le tasse non arrivano più al faraone: restano ai funzionari locali e ai templi.
• Il potere del faraone si indebolisce e i governatori diventano indipendenti. Scoppia la guerra civile: è il Primo periodo intermedio.

Passo 14 · Il Medio Regno e gli Hyksos

• Verso il 2055 a.C. Montuhotep II, da Tebe, riunisce di nuovo l'Egitto: comincia il Medio Regno (p. 49).
• Si bonifica il Fayyum, una grande oasi a ovest del Nilo, a sud del delta: si prosciugano le paludi e c'è più terra da coltivare. L'Egitto si espande in Nubia, a sud (p. 50).
• Poi una nuova crisi. Intorno al 1700 a.C. arrivano gli Hyksos, «re dei Paesi stranieri», dall'Asia: prendono il potere partendo dal delta.
• Portano in Egitto il cavallo e il carro da guerra.

Passo 15 · Il Nuovo Regno

Il busto di Nefertiti, XIV secolo a.C. Neues Museum, Berlino. Foto di Ywpark2003, CC0.

• Verso il 1550 a.C. i principi di Tebe cacciano gli Hyksos. Con il faraone Amose comincia il Nuovo Regno, l'epoca di maggiore splendore (p. 50).
• Thutmosi III guida eserciti fino alla Siria e all'Eufrate: l'Egitto non è mai stato così grande (p. 51).
• Verso il 1350 a.C. Amenofi IV, con la regina Nefertiti, impone il culto di un solo dio: Aton, il disco solare. Poi cambia il suo nome in Akhenaton. I sacerdoti si oppongono e la riforma fallisce.

Il tempio di Ramses II ad Abu Simbel. Foto di Diego Delso, CC BY-SA 4.0.

Ramses II e la battaglia di Kadesh (p. 52)

• Sotto Ramses II (1279-1213 a.C.) l'Egitto vive una nuova stagione di splendore nell'arte e nella cultura.
• Ma c'è un nuovo rivale: gli Hittiti, venuti dall'Anatolia. Nel 1274 a.C. si scontrano con gli Egizi a Kadesh, in Siria.
• Nessuno vince davvero. Eppure Ramses fa scolpire la battaglia su cinque monumenti, come un trionfo: è propaganda.

Passo 16 · Il tramonto

• Verso il 1200 a.C. arrivano nuovi invasori, i popoli del mare (p. 52).
• Il faraone è indebolito dai sacerdoti, sempre più ricchi e potenti, e dalle rivolte interne.
• Poi l'Egitto viene conquistato: dagli Assiri nel 671 a.C., dai Persiani nel 525 a.C., da Alessandro Magno nel 332 a.C.

Passo 17 · Tutto in uno schema

Egitto, il deserto e l'acqua

• Il Nilo: acqua e limo, quindi agricoltura, quindi una civiltà.
• Una regione chiusa: mari, deserti e cataratte la difendono.
• Il faraone: un dio con potere assoluto, una teocrazia.
• La società: visir, scribi e sacerdoti; alla base contadini e artigiani.
• Tre regni: Antico, Medio, Nuovo, alternati a periodi di crisi.

Con lo schema davanti, trenta secondi da soli: com'è possibile una civiltà così lunga in un Paese quasi tutto deserto?

• Grazie al Nilo, che porta acqua e terra fertile, e ai confini naturali, che proteggono l'Egitto dalle invasioni.