Il Nominativo della Terza Declinazione

1. Il problema: un nominativo «imprevedibile»

Nella prima e nella seconda declinazione il nominativo è regolare: rosa, lupus, donum. Nella terza declinazione no: miles, rex, leo, corpus, civis, animal… uscite tutte diverse.

Il punto fermo: ciò che accomuna tutti i nomi della terza è il genitivo singolare in ‑is. Il nominativo varia, il genitivo no. Per questo il dizionario riporta sempre nominativo + genitivo: miles, militis.

Da qui nasce il problema pratico di ogni versione: nel testo trovi militis, virginum, corpora… ma sul dizionario devi cercare il nominativo. Questa lezione ti insegna due cose:

In avanti: come il latino costruisce il nominativo a partire dal tema;
All'indietro: come tu, dal genitivo (o da qualunque caso obliquo), risali al nominativo per trovare la parola sul dizionario.

Dove si trova il tema?

TEMA = genitivo singolare senza ‑is

milit‑is → tema milit‑ · reg‑is → tema reg‑ · leon‑is → tema leon‑

Parisillabi e imparisillabi: i nomi che hanno lo stesso numero di sillabe al nominativo e al genitivo si dicono parisillabi (ci‑vis / ci‑vis); quelli che al genitivo hanno una sillaba in più si dicono imparisillabi (mi‑les / mi‑li‑tis). La distinzione tornerà utile per l'ablativo e il genitivo plurale, ma già ora nota: i parisillabi hanno quasi sempre il nominativo «facile» in ‑is.

2. Le due strategie del latino

Il latino forma il nominativo singolare della terza in due soli modi. Tutte le uscite «strane» derivano da qui.

Strategia	Come funziona	Esempi
Nominativo SIGMATICO	tema + ‑s (la ‑s si «scontra» con la consonante finale del tema e la trasforma)	reg‑ + s → rex milit‑ + s → miles
Nominativo ASIGMATICO	nessuna ‑s: il nominativo è il tema puro (a volte leggermente modificato)	consul‑ → consul leon‑ → leo

Chi sceglie quale? Dipende dalla consonante finale del tema:
• temi in gutturale (c, g), labiale (p, b), dentale (t, d) → sigmatico
• temi in nasale (n), liquida (l, r), sibilante (s) → asigmatico
• i neutri non aggiungono mai ‑s (il loro nominativo è sempre il tema, eventualmente modificato).

Perché la ‑s trasforma la consonante?

È pura fonetica: alcune consonanti non possono stare davanti a ‑s senza cambiare.

Gutturale + s: i suoni /k/ o /g/ + /s/ si fondono nel segno x: *duc‑s → dux, *reg‑s → rex. La x non è una lettera «nuova»: è la grafia di c/g + s.
Dentale + s: /t/ e /d/ cadono davanti a s: *milit‑s → miles, *ped‑s → pes, *laud‑s → laus.
Labiale + s: /p/ e /b/ resistono e restano scritte: princep‑s, urb‑s, pleb‑s.

In più, in molte parole la vocale dell'ultima sillaba del tema cambia timbro tra nominativo e casi obliqui (apofonia): miles / milit‑is (e ↔ i), iudex / iudic‑is (e ↔ i), princeps / princip‑is. Per questo il nominativo può sembrare «un'altra parola»: è la stessa, con due fenomeni fonetici sovrapposti.

3. I nominativi sigmatici (temi in gutturale, labiale, dentale)

Temi in gutturale (c, g) → nominativo in ‑x

Tema	Nominativo	Genitivo	Traduzione
duc‑	dux	ducis	comandante
reg‑	rex	regis	re
voc‑	vox	vocis	voce
pac‑	pax	pacis	pace
iudic‑	iudex	iudicis	giudice
radic‑	radix	radicis	radice

Attenzione al genitivo in ‑icis: può risalire a un nominativo in ‑ex (iudex, index, artifex) oppure in ‑ix (radix; così anche gli aggettivi come felix). Se la prima ipotesi non è sul dizionario, prova la seconda.

Temi in labiale (p, b) → nominativo in ‑ps / ‑bs

Tema	Nominativo	Genitivo	Traduzione
princip‑	princeps	principis	principe, primo
urb‑	urbs	urbis	città
pleb‑	plebs	plebis	plebe

Temi in dentale (t, d) → la dentale cade: nominativo in ‑s

È il gruppo più numeroso e quello con le uscite più varie, perché insieme alla caduta della dentale spesso cambia anche la vocale:

Tema	Nominativo	Genitivo	Traduzione
milit‑	miles	militis	soldato
equit‑	eques	equitis	cavaliere
civitat‑	civitas	civitatis	città, cittadinanza
virtut‑	virtus	virtutis	valore, virtù
ped‑	pes	pedis	piede
laud‑	laus	laudis	lode
custod‑	custos	custodis	custode
nepot‑	nepos	nepotis	nipote

Regolarità da memorizzare (valgono quasi sempre):
genitivo ‑atis → nominativo ‑as (civitas, aetas, libertas)
genitivo ‑utis → nominativo ‑us (virtus, salus, iuventus)
genitivo ‑itis → nominativo ‑es (miles, eques, pedes)
genitivo ‑otis / ‑odis → nominativo ‑os (nepos, custos)

4. I nominativi asigmatici (temi in nasale, liquida, sibilante)

Temi in nasale (n) → la ‑n cade: nominativo in ‑o; neutri in ‑men

Tema	Nominativo	Genitivo	Traduzione
leon‑	leo	leonis	leone
oration‑	oratio	orationis	discorso
virgin‑	virgo	virginis	fanciulla
homin‑	homo	hominis	uomo
nomin‑ (neutro)	nomen	nominis	nome
flumin‑ (neutro)	flumen	fluminis	fiume

Il caso ‑inis, il più insidioso: un genitivo in ‑inis può risalire a un nominativo in ‑o (maschili/femminili: virgo, homo, imago) oppure in ‑en (neutri: nomen, flumen, carmen). Il contesto aiuta: se nominativo e accusativo coincidono e il plurale esce in ‑a, è un neutro in ‑men.

Temi in liquida (l, r) → nominativo = tema puro

Tema	Nominativo	Genitivo	Traduzione
consul‑	consul	consulis	console
sol‑	sol	solis	sole
orator‑	orator	oratoris	oratore
amor‑	amor	amoris	amore
patr‑	pater	patris	padre
matr‑	mater	matris	madre

Nota su pater, mater, frater: il nominativo ha una e che nei casi obliqui scompare (pater → patris, non pateris). Quindi: genitivo in ‑tris → nominativo in ‑ter.

Temi in sibilante (s) → nominativo = tema puro, ma obliqui con ‑r‑

Tema	Nominativo	Genitivo	Traduzione
mos‑ (mor‑)	mos	moris	costume
flos‑ (flor‑)	flos	floris	fiore
corpos‑ (corpor‑) (neutro)	corpus	corporis	corpo
tempos‑ (tempor‑) (neutro)	tempus	temporis	tempo
genes‑ (gener‑) (neutro)	genus	generis	genere, stirpe
opes‑ (oper‑) (neutro)	opus	operis	opera

Il rotacismo: perché corpus fa corporis?

In latino arcaico una s tra due vocali si trasformò regolarmente in r: è il fenomeno detto rotacismo (dal nome greco della lettera r, rho).

Nel nominativo corpus la s è finale, quindi resta. Nel genitivo *corpos‑is la s si trova tra due vocali e diventa r: corporis. Lo stesso vale per mos / moris, genus / generis, flos / floris.

Il rotacismo spiega anche coppie di parole che conosci già: es‑se ma er‑am, e il verbo gero / ges‑si / ges‑tum.

I neutri in ‑e, ‑al, ‑ar (temi in ‑i)

Un piccolo gruppo di neutri ha il tema in vocale ‑i: al nominativo la ‑i finale o si indebolisce in ‑e o cade del tutto:

Nominativo	Genitivo	Traduzione
mare	maris	mare
animal	animalis	animale
calcar	calcaris	sperone

I parisillabi in ‑is: il caso «facile»

I parisillabi (temi in ‑i) hanno il nominativo trasparente: civis, civis · navis, navis · hostis, hostis · collis, collis. Qui il nominativo coincide con la forma che vedi al genitivo: nessuna trasformazione da ricostruire. Alcuni hanno il nominativo in ‑es: nubes, nubis · caedes, caedis.

5. Dal testo al dizionario: la tabella inversa

Ora il percorso all'indietro, quello che fai davvero in versione. Trovi una forma, togli la desinenza, ottieni il tema: questa tabella ti dice quali nominativi provare sul dizionario.

Metodo in 3 passi

1️⃣ Togli la desinenza e isola il tema (virgin‑um → virgin‑)
2️⃣ Con la tabella qui sotto ipotizza il nominativo (‑in‑ → provo virgo)
3️⃣ Verifica sul dizionario: il genitivo indicato deve combaciare (virgo, ‑inis ✓)

Vedo il genitivo in…	Il nominativo sarà…	Esempi
‑cis / ‑gis	‑x	vocis → vox · regis → rex · pacis → pax
‑icis	‑ex oppure ‑ix	iudicis → iudex · radicis → radix
‑pis / ‑bis	‑ps / ‑bs	principis → princeps · urbis → urbs
‑atis	‑as	civitatis → civitas · aetatis → aetas
‑utis	‑us	virtutis → virtus · salutis → salus
‑itis	‑es	militis → miles · equitis → eques
‑edis / ‑etis	‑es	pedis → pes · heredis → heres · quietis → quies
‑otis / ‑odis	‑os	nepotis → nepos · custodis → custos
‑onis	‑o	leonis → leo · orationis → oratio
‑inis	‑o oppure ‑en (neutro)	virginis → virgo · nominis → nomen
‑oris	‑or, oppure ‑us (neutro), oppure ‑os	oratoris → orator · corporis → corpus · moris → mos
‑eris	‑us (neutro) oppure ‑er	generis → genus · mulieris → mulier
‑tris	‑ter	patris → pater · matris → mater
‑lis (imparisillabo)	‑l	consulis → consul · solis → sol
‑is parisillabo	‑is oppure ‑es	civis → civis · nubis → nubes
‑alis / ‑aris (neutro)	‑al / ‑ar	animalis → animal · calcaris → calcar

Quando la tabella dà due ipotesi (‑oris, ‑eris, ‑inis, ‑icis): non tirare a indovinare. Prova la prima uscita sul dizionario; se non c'è, o se il genitivo indicato non combacia, prova la seconda. Trenta secondi in più che salvano la versione.

I «sorvegliati speciali»

Alcuni nomi frequentissimi non seguono nessuno schema: vanno riconosciuti a vista.

Nominativo	Genitivo	Traduzione
iter	itineris	viaggio, marcia
senex	senis	vecchio
caro	carnis	carne
bos	bovis	bue
Iuppiter	Iovis	Giove
sanguis	sanguinis	sangue
nix	nivis	neve
caput	capitis	testa, capo
os	oris	bocca, volto
os	ossis	osso

Occhio al doppio os: os, oris (bocca) e os, ossis (osso) sono due parole diverse. Solo il genitivo le distingue.

6. Riepilogo

LE USCITE DEL NOMINATIVO — Schema Completo

Tema in…	Strategia	Nominativo	Modello
gutturale (c, g)	sigmatico	‑x	rex, regis
labiale (p, b)	sigmatico	‑ps, ‑bs	urbs, urbis
dentale (t, d)	sigmatico (dentale cade)	‑s (‑as, ‑es, ‑us, ‑os…)	miles, militis
nasale (n)	asigmatico	‑o; neutri ‑men	leo, leonis · nomen, nominis
liquida (l, r)	asigmatico	‑l, ‑r (‑ter)	consul, consulis · pater, patris
sibilante (s)	asigmatico (obliqui con rotacismo)	‑s (‑us, ‑os neutro/masch.)	corpus, corporis · mos, moris
vocale ‑i (parisillabi)	nominativo trasparente	‑is, ‑es; neutri ‑e, ‑al, ‑ar	civis, civis · mare, maris

Le corrispondenze da sapere a memoria

‑cis/‑gis → ‑x ‑atis → ‑as ‑utis → ‑us ‑itis → ‑es ‑onis → ‑o ‑inis → ‑o / ‑en ‑oris → ‑or / ‑us / ‑os ‑eris → ‑us / ‑er ‑tris → ‑ter ‑is pari → ‑is

Il metodo, in una frase: isola il tema togliendo la desinenza, ipotizza il nominativo con le corrispondenze, verifica sul dizionario che il genitivo combaci. Se la prima ipotesi fallisce, la tabella ti dà sempre la seconda da provare.

Per il ripasso visivo: tutte queste corrispondenze sono anche nello schema a grappolo del nominativo, espandibile e presentabile sulla LIM.

7. Quiz — Risali al nominativo

Per ogni forma incontrata «in versione», scegli il nominativo da cercare sul dizionario. Un punto per ogni risposta corretta.

Domanda 1 / 8

Nel testo trovi militis. Che cosa cerchi sul dizionario?

militis

miles

milit

milus

Domanda 2 / 8

Nel testo trovi virginum (genitivo plurale). Qual è il nominativo?

virginus

virgen

virgo

virginis

Domanda 3 / 8

Nel testo trovi corporis. Qual è il nominativo?

corpor

corporus

corpus

corps

Domanda 4 / 8

Nel testo trovi urbem (accusativo). Qual è il nominativo?

urbs

urbus

urbis

urba

Domanda 5 / 8

Nel testo trovi iudicis. Qual è il nominativo?

iudix

iudex

iudicus

iudes

Domanda 6 / 8

Nel testo trovi itineris. Qual è il nominativo?

itinus

itiner

iter

itis

Domanda 7 / 8

Nel testo trovi nominibus (dativo/ablativo plurale). Qual è il nominativo?

nomo

nominus

nomis

nomen

Domanda 8 / 8

Nel testo trovi pacis. Qual è il nominativo?

pacus

pas

pax

pacs

🧭 Il Nominativo della Terza