Geostoria · Capitolo introduttivo · La preistoria · Lezione 1

Quando tutto cominciò

Le specie umane e la grande migrazione

Nel programma di: prima (modulo 2)

Obiettivo

So mettere sulla linea del tempo le specie umane senza confondere milioni e migliaia di anni. So dire da quali fonti sappiamo da dove veniamo.

Per cominciare

Sul quaderno, una riga per domanda.

Dove è nata la specie umana, e come lo sappiamo?
Se tutta la storia della Terra fosse un solo giorno, da mezzanotte a mezzanotte: a che ora compare l'essere umano? Scrivete un orario, anche tirando a indovinare.

In Africa: lì sono stati trovati i fossili più antichi.
Molto più tardi di quanto si pensa. Lo vediamo sull'orologio.

La Terra in un giorno

La Terra ha circa 4,5 miliardi di anni (p. 16 del manuale). Li schiacciamo in 24 ore.

si estinguono i dinosauri, 66 milioni di anni fa: 23:39
l'australopiteco, 4 milioni di anni fa: 23:58:43
Homo habilis, il primo del genere Homo, 2,5 milioni di anni fa: 23:59:12
Homo sapiens, 200.000 anni fa: 23:59:56, meno di 4 secondi a mezzanotte
la scrittura, cioè la storia, 5.500 anni fa: un decimo di secondo a mezzanotte

Tutto quello che studieremo in cinque anni sta in un decimo di secondo. Oggi guardiamo gli ultimi due minuti.

Passo 1 · Due righe, non una

Proviamo a mettere tutti su una riga sola, lunga 1 metro: un metro sono 4 milioni di anni.

Quanto è lungo il tratto di Homo sapiens, 200.000 anni?

E la storia scritta, 5.500 anni? Poco più di un millimetro.
Su una riga sola le specie più recenti non si vedono. Per questo servono due scale.

MILIONI di anni fa

quando	chi	che cosa sa fare
4-1,9 milioni	australopiteco	stazione eretta, bipedismo non totale
2,5-1,5 milioni	Homo habilis	lavora la pietra
1,8-1 milioni	Homo ergaster	produce strumenti
da 1,8 milioni a 100.000 anni fa	Homo erectus	controlla il fuoco, sviluppa il linguaggio

MIGLIAIA di anni fa

quando	chi	che cosa sa fare
300.000-30.000 anni fa	Homo neanderthalensis	seppellisce i morti
da 200.000 anni fa	Homo sapiens	arriva in tutti i continenti

Il ripasso guidato di p. 9 del manuale.

Su quale riga va Neanderthal?

E Homo erectus, comparso 1,8 milioni di anni fa?

Erectus comincia nei milioni e arriva fino a 100.000 anni fa: sta a cavallo delle due righe. Si mette dove compare.

Le due righe

Rispondi sul quaderno.

Passo 2 · Un cespuglio, non una scala

Guardate le date che si sovrappongono.

Homo ergaster e Homo erectus vivono insieme per centinaia di migliaia di anni.
Neanderthal e Sapiens convivono in Europa per circa 10.000 anni (p. 8).

Non è una fila in cui uno passa il testimone all'altro. Sono rami, e ne resta uno solo: il nostro.

Il manuale lo chiama un cespuglio (p. 9).

Perché l'evoluzione umana è un cespuglio e non una scala?

Passo 3 · Come lo sappiamo

Per la preistoria non ci sono fonti scritte. Le fonti sono di due tipi.

I fossili: resti di ossa e di denti, fonti materiali. I più antichi di Homo sapiens sono in Africa.
La genetica: gli scienziati confrontano il DNA delle popolazioni che vivono oggi e ricostruiscono da dove venivano i loro antenati.
Una fonte che vi portate addosso.

Come sappiamo che tutti i Sapiens discendono da un unico gruppo africano?

Passo 4 · La grande migrazione

Con il vicino, un minuto.

Chi è geneticamente più diverso da te: il tuo compagno di banco, o un ragazzo nato in Nuova Zelanda?

Alzate la mano: il compagno, il neozelandese, non si sa. Per ora la risposta resta in sospeso.

Da dove, quando, fin dove

Homo sapiens nasce nell'Africa orientale, circa 200.000 anni fa.
Circa 120.000 anni fa comincia a partire.
In 60-70.000 anni arriva sulle rive del Mediterraneo, in Europa, in Asia, nelle Americhe, in Australia e nelle isole dell'Oceania: in tutti i continenti.
In Europa arriva dal Medio Oriente. Una sua sottospecie è l'Uomo di Cro-Magnon, dalla località francese dove se ne trovarono le tracce nel 1868.

Il risvolto inquietante

Dove arrivano i Sapiens, le altre specie umane spariscono.
Per un po' convivono con loro, anche a lungo. Poi resta solo Homo sapiens.
Perché spariscono non si sa. Il manuale dice «sembra»: è un'ipotesi.

Quando si estinguono gli ultimi Neanderthal?

Le date della preistoria sono intervalli, non giorni. Il manuale avverte: sono «soggette a continue revisioni».

Passo 5 · Non esistono razze umane

Il genetista Richard Lewontin:

è molto più facile trovare una diversità genetica significativa fra due inquilini dello stesso palazzo che fra due persone che vivono in continenti diversi.

Allora, chi è più diverso da te?

Da dove vengono allora il colore della pelle, la forma del naso, il taglio degli occhi?

Sono tratti secondari.
Si sono sviluppati in risposta all'ambiente in cui un gruppo ha vissuto.
Il patrimonio genetico dei gruppi umani è sostanzialmente identico a tutte le latitudini.

Da tenere

La razza umana è una sola: le differenze che vediamo sono in superficie e dipendono dall'ambiente, non dal sangue.

Il manuale dice che le «razze umane» sono «un'invenzione priva di qualsiasi fondamento biologico» (p. 8).

Esercitati

Libro aperto a p. 9. Sul quaderno:

Disegnate due righe, come alla lavagna: MILIONI di anni fa e MIGLIAIA di anni fa. Mettete le sei specie ciascuna sulla riga giusta, con il nome e una cosa che sa fare.
Completate con una frase: «L'evoluzione umana è un cespuglio perché…». Nominate due specie che sono vissute nello stesso periodo.

Per saperne di più

L'Uomo di Flores. Nelle grotte dell'isola di Flores, in Indonesia, è stata scoperta una specie umana molto particolare: visse fra 90.000 e 50.000 anni fa ed era alta appena 1 metro, per 30 chili di peso.

L'Uomo di Denisova. Nella grotta di Denisova, in Russia, sono stati trovati oggetti di pietra attribuiti a un'altra specie di Homo oggi estinta.

Le migrazioni dei Sapiens. Alle pp. 10-11 del manuale c'è l'intervista a Telmo Pievani. Leggetela e rispondete in tre righe: gli Stati sono un'invenzione moderna; come avvenivano le migrazioni quando non c'erano frontiere politiche?

Biglietto d'uscita

Sul foglio, prima dei quiz: perché per la preistoria non abbiamo date precise?

Dove è nato Homo sapiens?

Neanderthal, 300.000-30.000 anni fa, va sulla riga…

Da che cosa dipendono il colore della pelle e la forma del naso?

Da quali fonti sappiamo da dove veniamo?